مصانع أمريكية جديدة.. هدفها مليون مسيرة كل عام
يتجه الجيش الأمريكي إلى تعزيز سلاسل التوريد المحلية للمكونات المستخدمة في الطائرات المسيرة، ضمن خطة تستهدف بناء قدرة إنتاج واسعة النطاق تصل إلى مليون طائرة مسيرة صغيرة سنوياً داخل الولايات المتحدة.
وفي هذا الإطار، فازت شركة «فولكان إيليمنتس» بمناقصة تنافسية لتوريد مغناطيسات مصنوعة من النيوديميوم والحديد والبورون، لاستخدامها في مبادرة «سكاي فاوندري» التي يقودها الجيش الأمريكي لتطوير قدرات تصنيع المسيرات الصغيرة على نطاق واسع.
وتُستخدم هذه المغناطيسات في المحركات عديمة الفرش، وهي محركات مدمجة تعتمد عليها الطائرات المسيرة الصغيرة لتوفير قوة الدفع اللازمة للطيران.
ويخطط الجيش لتنفيذ مشروع «سكاي فاوندري» من خلال مستودع توبيهانا العسكري في ولاية بنسلفانيا، ضمن مساعٍ لإنشاء خط إنتاج أمريكي قادر على تصنيع أعداد كبيرة من الطائرات المسيرة الصغيرة.
المغناطيسات.. مكوّن أساسي في المسيرات
يكشف اختيار مورد للمغناطيسات عن أحد التحديات الصناعية المرتبطة بتوسيع إنتاج الطائرات المسيرة، إذ إن تصنيع مليون طائرة سنوياً لا يتطلب فقط خطوطاً لتجميع الطائرات، وإنما يحتاج أيضاً إلى إمدادات مستقرة من كميات ضخمة من المكونات الصغيرة المستخدمة داخلها.
وتتميز مغناطيسات النيوديميوم والحديد والبورون بقدرتها على توليد مجالات مغناطيسية قوية رغم صغر حجمها، ما يجعلها مناسبة للمحركات عديمة الفرش المستخدمة في الطائرات المسيرة الصغيرة.
واختار الجيش شركة «فولكان إيليمنتس» بعد تقييم بياناتها الفنية ومدى توافقها مع مواصفات الأداء المطلوبة، إلى جانب دراسة قدراتها التصنيعية وسجل أعمالها.
كما اشترط الجيش الحفاظ على عملية تصنيع محلية متكاملة رأسياً. وتقول الشركة إن سلسلة توريدها لا تعتمد على الصين في المواد أو التكنولوجيا أو البرمجيات أو الملكية الفكرية.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة جون ماسلين إن أهمية هذه المتطلبات تتزايد مع اتساع الدور الذي تؤديه الطائرات المسيرة في العمليات العسكرية، مشيراً إلى أن مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة تمثل مكوناً أساسياً في عدد من القدرات العسكرية، من بينها الطائرات المسيرة.
ويمثل العقد مع الجيش الأمريكي الاتفاق العاشر للشركة مع وزارة الحرب، وفقاً لبياناتها، بعد مشاركتها في برامج مختلفة لصالح الجيش.
مصنع ضخم للمغناطيسات
وبالتوازي مع العقد، تعمل «فولكان إيليمنتس» على إنشاء مصنع للمغناطيسات تبلغ مساحته نحو 1.1 مليون قدم مربعة في مدينة بنسون بولاية كارولاينا الشمالية.
ومن المتوقع أن تصل الطاقة الإنتاجية للمنشأة إلى نحو 10 آلاف طن متري من المغناطيسات سنوياً عند تشغيلها بكامل طاقتها.
وتصف الشركة المصنع بأنه سيكون أكبر منشأة لإنتاج المغناطيسات الأرضية النادرة خارج الصين، مع توقعات بتوفير نحو ألف وظيفة في قطاع التصنيع.
ولا تقتصر خطط الشركة على تلبية احتياجات قطاع الطائرات المسيرة العسكرية، إذ تستهدف أيضاً توريد المغناطيسات لقطاعات الروبوتات والسيارات وتصنيع أشباه الموصلات والبنية التحتية لمراكز البيانات.
تحديات الإنتاج واسع النطاق
ويكتسب تأمين هذه المكونات أهمية خاصة مع سعي الجيش الأمريكي إلى زيادة إنتاج الطائرات المسيرة على نطاق واسع، إذ يتطلب الوصول إلى هدف مليون طائرة سنوياً توفير كميات كبيرة من المحركات والمغناطيسات وغيرها من المكونات، بالتوازي مع تطوير قدرات تصنيع الطائرات وتجميعها.
ويقدم برنامج «سبرينت 2» التابع للجيش الأمريكي للطائرات المسيرة الصغيرة من منظور الشخص الأول، والتي يبلغ حجمها نحو سبع بوصات، مثالاً على نوع المسيرات التي يمكن أن تستفيد من هذه المنظومة الإنتاجية.
ورغم صغر حجم هذه الطائرات، فإن تصنيعها بأعداد تصل إلى مليون وحدة سنوياً يفرض تحديات صناعية تختلف بصورة كبيرة عن إنتاج أعداد محدودة منها.
ويضع اختيار «فولكان إيليمنتس» جزءاً من سلسلة التصنيع المطلوبة داخل الولايات المتحدة، فيما يتعين على الشركة تحويل طاقتها الإنتاجية المخطط لها إلى إمدادات فعلية ومستقرة من المغناطيسات اللازمة لدعم برامج مثل «سكاي فاوندري».
وبذلك، لا يعتمد توسيع إنتاج الطائرات المسيرة على القدرة على تصنيع الطائرة وتجميعها فحسب، بل يرتبط أيضاً بامتلاك سلسلة توريد قادرة على توفير المكونات الأساسية بكميات كبيرة وبصورة مستمرة.
